這個村莊城主有個不成文的規定，為了減少吃飯人口，只要是過了60歲的老人就必須背往隔壁山頭的地獄谷丟棄，若違背規定就得遭斬首．．．

太吉是個靠賣草鞋維生的貧窮人家，雖生性膽小卻善良孝順。這天太吉手中的草鞋一個都沒賣掉，太吉的壞心眼妻子阿林每天都抱怨太吉不會掙錢養家，也盼婆婆早日滿60歲，家裡就可以少一人吃飯。就在太吉他娘滿60的前晚，阿林拿了包老鼠藥要太吉帶在身上以便減少婆婆的痛苦，阿吉雖不忍心卻也無法抵抗阿林的強勢。到了地獄谷，母親催促太吉回家，太吉卻因被山谷的屍體嚇得摔落山谷昏去好一陣子，醒來後太吉想到母親的愛子之心，於是折返回去把老母叫醒一起回家並在家裡地板挖了個洞準備讓母親藏身。

此時城裡的代官大人找上太吉，要他解出城主大人出的難題，做出一個不敲也會響的大鼓，若做不出來就要人頭落地。正當太吉不知所措之際，母親告訴他只要將鼓皮挖開放入虎頭蜂再用紙黏糊回去即可完成，這個方法，不但順利的解決了城主開出的難題，更因城主不小心將紙糊弄破而喪失了性命，代官大人大喜要太吉說出想要的獎賞，太吉便將母親訴說的方法照實說出…

阿林聞訊太吉受賞便威脅母親說出藏有獎賞的地方，大吉滿心歡喜的回到家中，和母親一同吃著許久未曾見過的白米飯，訴說著城裡的老人將不會再被拋棄、家中生活改善之後阿林或許再不會對她惡言相向
然而前來拜訪的友人不解阿吉為何一人喃喃自語，道士說：阿吉的母親只有阿吉一個人才能看到，她的母親一直在他的心中…

原來阿吉的母親在被拋棄於地獄谷的時候便自行服下老鼠藥自盡，阿吉接回家中的是母親的靈魂，而愛子心切的母親也沒發現原來自己已經死了，這對母子深刻的親情不是外人所能輕易見到的
隔天阿林的屍體被發現在一座古老的吊橋下，推斷是因為步伐不穩而導致失足墜落致死，令人不解的是：為何阿林背上的竹簍全都裝滿了厚重的大石塊…　…