(錢達撰於民國100年11月15日)
我有好幾年沒去美國了,因為我的兩個孩子在美國都已經大學畢業了。但是今年八月間,我去美國參加一個研討會,所以再次踏上這一個曾經居住過將近20年的第二故鄉,但是這次再訪美國,卻帶給我極大的震驚,因為美國衰退的幅度,遠遠超過我的想像。
我錯愕地問自己:這是美國嗎?
我這趟行程,是先回到我原先居住了十多年的舊金山灣區的佛瑞蒙市,在那兒停留數日,然後飛往紐約參加2天的研討會,最後轉往華府,去拜訪美國國會下屬的中國科,還有美國的民主基金會,以及一個民間機構「自由之家」。
我在舊金山灣區停留的數日中,立刻有一種感覺,就是沒有新的建築,不論是公共設施,或是商業區住宅區,都還是老建築,而且明顯地有陳舊的感覺,甚至每一條重要的高速公路,都覺得久未翻修,所以路面都是坑坑窪窪、裂縫橫豎著,讓我不禁錯愕地問自己:「這是美國嗎?」
今日美國的流氓政府與強盜企業
尤其在幾天中,我多次開車經過三條跨海灣的大橋。過去,我在美國居住時,過橋費起先是1元美金,後來漲成2元美金,現在竟然漲成5元美金。我開我兒子的車,但是車上蒙了一層灰,我就開到加油站去洗車;過去,我們加油超過20元美金,就可免費洗車一次,所以我進了一家有洗車設備的加油站,問店員說:「你們有免費洗車嗎?」那個店員看著我好像在看外星人,然後她指著檯子上一方紙牌,叫我自己看,上面寫著超級洗車〈superwash上水蠟的〉12元美金,普通洗車〈plain wash只沖水〉6元美金,但是若你加油超過40元美金,洗車費用可享1元美金折扣。
我回到家中,問我的兒子:「怎麼美國現在什麼都要錢,而且收費高的驚人!」我兒子說:「對啊!現在大家都稱美國政府為流氓政府,稱美國的企業為強盜企業,而且在這個社會中,免費服務的觀念,已經像瀕危動物快要絕跡了!」
美國國內航線的一副耳機要2元美金
隔天,我要飛紐約,但是我兒子看到我的中型行李箱,他說:「你只去東部3天時間,而返台前還會回來2天,我看你還是換個小點兒的行李箱,可以帶進機艙,因為現在所有國內航線都是相同規定,托運一件行李25元美金,兩件35元美金。」我當時聽了很驚訝,這些年我出國的次數仍然頻繁,但是所有國際航線幾乎仍然維持同樣規定,就是每一個乘客可以免費托運兩件行李,只要行李沒有超重,曾幾何時,美國國內航線的服務標準,竟然下降如此離譜。
我上了飛機,馬上看到客艙座位的皮墊陳舊,起碼5年沒翻新了,而機艙的行李架上,每一格都塞地滿滿的,顯然大部份旅客不願花托運的費用,而改用小行李箱帶進機艙。不久,飛機終於起飛,空服員送來耳機,可是耳機不是免費的,每一副要2元美金,結果我看到多半的乘客,都不願意花錢租耳機,所以大家都是睡的睡,讀書的讀書,5個小時航程都不聽音樂了。
我這一次來美國 真的要變成搖頭族了
飛機飛到中午時分,離紐約還有一個多小時,空服員來問乘客要不要午餐,因為午餐也是要錢的,我點了一個三明治要7元美金,於是我拿了一張20元美鈔讓她找錢,不料空服員說:「對不起,我們不收現金,只收信用卡。」所以我只好掏出台灣發的信用卡,但是想想真荒唐,來到美國在飛機上買個7元美金的三明治,還不能用美金,必須刷國外的信用卡。
到了紐約甘迺迪機場,我的朋友開車來接我,我一坐進他的車裡,就說出在飛機上刷卡買三明治的事,他聽了哈哈笑,這時車子剛開出停車場,他指著航廈外面一排推行李的手推車問我:「你有用手推車嗎?」我說:「我的行李不大,沒用手推車。」他說:「你如果用了手推車,就得付5元美金。」我告訴我的朋友:「我這次來美,已經快要變成搖頭族了,因為我看到今日美國的荒唐光景,我每天都在不停的搖頭。」
今日美國社會已經失去了往日的活力
回顧幾十年來,國際航空界甚至許多國家的國內企業,都遵循美國業界所建立的服務標準,從機上免費的餐飲、耳機、行李托運,到機場的行李車。但是當其他國家奮力追上這些國際標準時,美國社會的生活品質,卻急遽下降了。
除了各方面的服務品質明顯下降以外,美國社會在歷經多次重大的恐怖事件以後,整個社會在安檢方面,也付出沉重的代價,目前在美國任何機場的安檢嚴格程度,都超過我到過的任何其他國家的機場,而且這種嚴格的安檢,已經明顯造成國內航空交通的嚴重障礙。
還有最讓我感慨的是,當我居住在美國的十幾年中,我一直覺得美國社會是充滿活力的,一般民眾的心態也相當的樂觀進取,可是今天的美國社會讓我覺得,到處都迷漫著可能因經濟衰退所帶來的冷默沉悶,甚至是徬徨焦慮。
近年走訪過歐美 才知道要更珍惜台灣
現在,讓我們回頭看看台灣,我相信生活在台灣的人,大致都同意,從蔣經國總統辭世迄今十幾年間,我們對台灣的光景都不太滿意。尤其從三年前歐美連續爆發的金融海嘯以來,台灣當然還是感受到全球經濟寒冬的冷冽,甚至民進黨與親民黨,都不斷以台灣經濟不景氣的一些情況,來批評政府。但是,我想這些批判的人或是不滿的人,只要去美國、希臘、義大利、西班牙走一趟,就知道今日台灣真是太好了。
今年八月一趟訪美的行程,真是讓我感覺到,我們應該好好珍惜台灣。